p2p entre colegas

Unas entradas más abajo hablábamos de la necesidad de expandir las capacidades de la mensajería instantánea para convertirla en un p2p en el sentido más literal de la palabra. Mientras tanto, esta semana Wirehog comenzaba a operar en las universidades de Harvard y Stanford con exactamente este propósito.

Wirehog es un proyecto íntimamente ligado a The Facebook, ese Friendster para estudiantes universitarios estadounidenses que se lanzó en Harvard a principios de febrero y que a fines de octubre tenía medio millón de usurarios y agrupaba a más de un centenar de universidades. Artículos sobre The Facebook han aparecido en numerosos medios, desde el NY Times hasta Newsweek, y su contribución a disminuir el rendimiento de los estudiantes (e instructores) de Harvard ha de calificarse de notable. Tanto éxito ha tenido que, para completar el cuadro, sus creador, Mark Zuckerberg, se ha enfrentado a una demanda por robo de ideas y ruptura de contrato por parte de un competidor. A fin de cuentas, el director del proyecto es, como Bill Gates, un estudiante de segundo año de Harvard, y acaso ciertas cosas no puedan borrarse nunca.

Ahora llega lo que no es una idea nueva (un p2p restringido a una comunidad de estudiantes) pero con dos importantes diferencias: estamos en la era post-veredicto Grokster y se incorpora un elemento de ingeniería social ausente en otros intentos. En cuanto a lo primero, la sentencia del caso Grokster indica que los administradores de una red p2p no centralizada que permita un significativo uso legítimo del intercambio de ficheros no son responsables de las violaciones del copyright que puedan realizar sus usuarios (de ahí que la RIAA persiga a individuos específicos ante su incapacidad legal de cerrar los servicios). Eso blinda a Wirehog e impide que la gente detrás de él sea perseguida como sí lo fueron estudiantes que crearon p2p para sus respectivas universidades. Además, puede que sea casualidad, pero el servicio está operativo de momento sólo para Harvard y Stanford: en la primera, la clase de derecho de propiedad intelectual la enseña William Fisher, quien recientemente publicó un libro que proponía una reforma del sistema de compensación de los artistas; en la segunda sienta cátedra Lawrence Lessig. No será extraño que se sospechen consultas en la sombra.

Así que sus creadores están, creen, seguros: tranquilidad es la sensación que al menos parece transmitir Zuckerberg, aunque la RIAA ya haya manifestado sus sospechas. ¿Y los usuarios? En su presentación Wirehog busca sobre todo distanciarse de Kazaa y, por supuesto, de las demandas que sus usuarios han padecido. Se trata de "una aplicación social". En vez de buscar en una red de usuarios anónimos, Wirehog facilita el acceso a los archivos de los amigos que cada usuario tenga en The Facebook. Los contenidos, dicen, también son "más sociales". A diferencia de las mayoría de las redes p2p, llenas, dicen, de porno y música de consumo, Wirehog "está diseñado para encontrar fotografías de tus amigos, canciones de artistas locales, y archivos con chispa distribuidos entre un círculo íntimo de amigos". Esto puede que sea verdad o no, pero ya hay risas a cuenta de las fotos de la graduación del instituto que una chavala hizo públicas para sus amigos (unos 150 de media en The Facebook, si no más) y los amigos de sus amigos.

Así que no todo tiene copyright, o eso quieren hacer creer, y los creadores siguen sintiéndose seguros y queriendo compartir esa calma al decir que tranquilos, que nadie va a venir a husmear en lo que haces. Pero ¿y los usuarios? Uno nunca ha ido a una clase de Fisher, pero diría que en los EE.UU. compartir música, aunque se haga con amigos, sigue siendo ilegal (en España, creemos, no, ya que entra en el derecho de copia privada). Sin embargo, ahora se hace realidad el argumento de los defensores de las redes p2p: efectivamente, se comparte con amigos, o con amigos de amigos, unos centenares con nombre y apellidos frente a los millones de anónimos sujetos de Napster y sus hijos. Esta amistad probada, ¿convierte el intercambio de ficheros en "uso justo" legitimado por la ley? Tal vez. Probablemente no, ante el extremismo procopyright hoy imperante. Pero sin entrar a discutir si se cambia fundamentalmente la naturaleza del intercambio en términos legales, se erigen al menos algunas barreras a los ojos de la RIAA: solamente tus "amigos" (o, si lo permites, "los amigos de tus amigos") pueden descargarse materiales, el tráfico opera igual que en una conversación de mensajería instantánea, y siempre se puede argumentar el uso legítimo de tu cuenta de Wirehog como forma de acceder a tu disco duro desde cualquier otro ordenador. Aunque seguramente lo que de momento tendrá a la RIAA tranquila es que apenas hay 6.500 estudiantes subgraduados en Harvard, y una cifra similar en Stanford. Quizá cuando se llegue al medio millón empiece a hacer algo.

¿Y cómo es la experiencia de usar este tipo de aplicación? Nadie ofrece porno, y aunque es divertido mirar qué tienen los colegas y tus alumnos, eso ya se puede hacer en la lista de amiguetes de Soulseek. Por otra parte, conectarse en una LAN a 100Mb a otro ordenador en esa red, y ver cómo bajan las canciones a un mega por segundo es una experiencia cuasi mística...